A série conta a história do honesto chefe de família Cadu que vê sua vida mudar drasticamente quando ele é preso, após ser confundido com o maior traficante do país.
Carlos Eduardo Oliveira, Cadu, está tendo um dia podre. Se o atraso no trabalho não bastasse, sua casa está no caos devido ao trabalho inacabado na sala de enfermagem, o bebê está prestes a nascer e o capataz desapareceu.
Em seu primeiro dia na prisão, Cadu caminha pelo pátio com a China, que apresenta aos detidos.
Cadu começa a viver sua mentira. Atos e veste-se como o "dono do Hotel", mas manter esse status tem um custo elevado para uma família quase à falência. DIRECTOR tenta recrutar PLAYBOY para matar Cadu e restaurar a ordem, mas Playboy recusa e sugere Magrão.
TEO luta na escola e MALU diz CADU ele tem que visitá-lo. O Cadu não quer que Teo vê-lo como um prisioneiro e decide transformar a prisão em um verdadeiro "hotel" para dar a sua criança um dia mágico, mas se depara com a incompetência dos condenados.
Cadu conseguiu que o diretor o transferisse para outro presídio, onde estaria bem mais seguro, mas o preço foi alto e Malu tem que hipotecar a casa. Jonas prende Pepe, o verdadeiro Doutor e tenta “trocá-lo” por Cadu com o Diretor.
Pepe ensina e força Cadu a viver como um verdadeiro dono de cartel. De início relutante, Cadu vai aprendendo e, quando se vinga do Diretor, começa a gostar de sua nova força.
Os presos preparam o presídio para a final da copa de 2002. CADU, que continua cheirando e agindo como chefe de cartel, é advertido por PROFESSOR sobre os riscos de perder a família.
No dia do julgamento, CADU e MALU estão confiantes mas preocupados. O processo começa bem, com testemunho de JONAS assegurando que Cadu é inocente, e de PEPE que assume que a droga era toda dele.
Cadu não consegue encontrar emprego e se mete em uma briga com um fiscal corrupto. A briga chama a atenção da mídia e de Gael, diretor de uma ONG. Gael convence Cadu a se candidatar a Deputado Federal, em uma disputa acirrada contra o corrupto Demóstenes.
Cadu se depara com a dura realidade política de Brasília e terá que trabalhar em favor de Pepe. A primeira missão dele é passar uma lei que facilite o tráfico de drogas nas estradas, se envolvendo assim em uma complexa rede de corrupção e chantagem.
Cadu enfrenta os políticos corruptos. Pepe lhe faz uma visita e deixa claro quem manda. Ele é convocado para uma reunião fora do Congresso e testemunha um assassinato. Malu está feliz com sua nova vida e não sabe do inferno que Cadu está vivendo.
Seis meses se passaram após os últimos acontecimentos. Téo está preso, Cadu está separado de Malu e está sendo investigado por corrupção pela Polícia Federal.
Cadu foge para Corumbá, se disfarça e tenta atravessar a fronteira da Bolívia. Enquanto isso, Malu causa alvoroço no mercado em que trabalha devido a fuga de Cadu e é demitida.
Cadu consegue convencer Pepe a lhe dar uma chance. Passa a morar na sua fazenda e entender melhor o seu negócio e sua família. Em Brasília, todos acreditam que ele está morto, menos Téo. Malu tenta tirá-lo da cadeia e, sem conseguir emprego, pede dinheiro para Telma.
Com Paco morto, Pepe preso na Bolívia e Pepita com sua filha nos braços, Cadu resolve viver honestamente como agricultor, plantando e vendendo café na Bolívia. O negócio começa indo bem até que um incêndio acaba com toda a plantação. Vulnerável, Cadu passa a ser protegido por Madalena. Mas essa sensação e segurança dura pouco quando um dos grandes aliados de Cadu é morto.
Com o trono de chefe dos cartéis bolivianos vazio, Pepe pede que Cadu vá para Miami fechar um negócio com o Cartel de lá e mostrar que eles ainda são os reis da região. Cadu vai para os EUA e é recebido com carrão, hotel cinco estrelas, drogas, bebida e mulheres. Atraído pelo tratamento VIP, Cadu acaba garantindo que fornecerá 1 tonelada de cocaína para Miami através do Brasil.
Pressionado pelo cartel de Miami, Cadu vai para Brasília e reúne suas forças, e muito dinheiro, para aprovar a Lei do Lúpulo, lei que pode beneficiar o tráfico de drogas entre a Bolívia e os Estados Unidos. O que Cadu não espera é que nenhum dinheiro do mundo comprará o honesto Deputado Bruno Pontes.
Pepe sugere que Cadu seja seu sucessor para cuidar dos negócios e de sua família. Téo é obrigado a trazer drogas e dinheiro para dentro do reformatório pra sobreviver. Cadu acompanha Pepita e Juan ao parque de diversões.